生物饲料的概念是近十几年才提出的,对其定义和内涵的认识随着科学和实践的发展也在不断变化。广义上,生物饲料应该包括除人工合成的添加剂以外的所有饲料或原料。早期有人提出生物饲料应包括一些新型的蛋白和能量饲料来源,如秸秆、羽毛、昆虫蛋白等。所说的生物饲料一般是指以饲料和饲料添加剂为对象, 以基因工程、蛋白质工程、发酵工程等高新技术为手段, 利用微生物工程发酵开发的新型饲料资源和饲料添加剂,主要包括饲料酶制剂、抗菌蛋白、天然植物提取物等。
世界范围内开发的生物饲料产品已达数十个品种, 已成为一个较大的产业, 主要包括饲料酶制剂、饲用氨基酸和维生素、益生素(直接饲喂微生物)、饲料用寡聚糖、植物天然提取物、生物活性寡肽、饲料用生物色素、新型饲料蛋白、生物药物饲料添加剂等。而我国研究和生产过程中更加关注的则主要包括饲用酶制剂、益生菌、生物活性寡肽和寡糖等。青岛博智汇力生物科技有限公司生产的壳寡糖饲料添加剂(海惠农)便以甲壳类动物多糖为原料,采用酶法降解壳聚糖得到的一种吸收性寡糖,是一种肠道调节剂和生长促进剂,且在动物产品中无残留,成为替代抗生素产品中最具竞争力的产品之一。
使用生物饲料有利于节约粮食,减缓人畜争粮的问题,为饲料的开源节流提供一种新的有效途径。另外,应用生物饲料产品可降低畜禽粪氮、粪磷的排放量,从而大幅度减轻养殖业造成的环境污染。通过在饲料中应用生物技术产品可减少抗生素等饲料添加剂的使用,对获得优质、安全的动物产品具有重要意义。目前,生物饲料的市场值达到每年30亿美元,并在以年均20%的速度递增,国内有1000余家企业专门从事生物酶制剂、益生素、植物提取物类饲料添加剂的生产。
预计到2025年,生物饲料产品市场额将达到200亿美元/年,并且生产技术和应用技术水平将大幅度提高并标准化。生物饲料产品的大量应用,将终结养殖业的抗生素、化学添加剂时代。