早在400年前,《本草纲目》中就有螃蟹壳应用的记载,这是甲壳素最早的应用纪录。
1811年法国学者布拉克诺发现甲壳素。
1894年德国人Aoppe-Seuler将甲壳素的降解物命名为壳聚糖。在其后的100余年中,甲壳素及壳聚糖并没有受到人们的广泛关注。
直到20世纪70年代,日本为解决广岛、长崎的核污染问题,开始了大规模的研究应用,引领了世界范围的甲壳素(壳聚糖)研究热潮。
1952年中国学者开始研究甲壳素与壳聚糖。20世纪90年代是研究的全盛时期。
1977年 第一届国际甲壳素及壳聚糖专题学术会议召开。
1982年 日本制订甲壳素、壳聚糖的十年研究开发计划。
1984年 日本以未利用生物资源计划开始了甲壳素、壳聚糖的研究。
1985年 日本拨出60亿日元做甲壳素、壳聚糖的基础研究。
1986年 日本发表了甲壳素及其寡糖在癌细胞增殖中的抑制作用。
1986年 日本确认了壳聚糖具有降低血中胆固醇的效果。
1986年 美国创建复合糖研究中心。
1988年 在挪威举行了第四届国际甲壳素、壳聚糖学术研讨会。
1988年 日本发现甲壳素、壳聚糖抑制癌细胞的效果是以往抗癌剂的5倍。
1997年,中国将甲壳素与壳聚糖研究开发课题列入国家科委九五攻关计划,归属863计划。
2000年前后酶法生产壳寡糖的方法被攻克。