1.壳寡糖是氨基葡萄糖通过β-1,4-糖苷键连接,聚合度在2-10的低聚糖。动物消化道内只有消化α-1,4-糖苷键碳水化合物, 没有水解β-1,4-糖苷键的酶。壳寡糖除部分被动物吸收利用发挥生物活性外,在肠道,由于营养选择性,有益菌如乳酸杆菌、嗜酸乳芽孢杆菌、粪杆菌等分解吸收,生长繁殖。有害菌如死亡梭杆菌、沙门杆菌等对壳寡糖利用能力很差。
2.有害菌细菌表面含有特殊的细胞识别蛋白,能与肠内细胞表面上的受体结合而粘附在肠道上皮细胞繁殖。肠内细胞表面的受体是糖蛋白,结构是由镶嵌在细胞膜的蛋白和游离胞外的分支糖短链组成,糖短链与壳寡糖结构相似,因此壳寡糖与有害菌结合,防止粘附肠壁,随粪便排出体外。
3.细菌的细胞壁主要成分是肽聚糖,是由N-乙酰氨基葡萄糖和N-乙酰胞壁酸构成双糖单元,通过β-1,4-糖苷键连接而成。真菌细胞壁外层也都是有各种聚糖(甘露聚糖、β葡聚糖)组成。壳寡糖与这些物质类似,作为病原物入侵信号,传导信息,激发免疫系统,由于肠道有益微生物菌群和宿主长期共存,相互识别,抑制有害菌的生长,促进有益菌的繁殖。
另外,有大量文献报道壳寡糖的抑菌活性,抑制对动物或植物有害的细菌和真菌、促进有益微生物的生长,其机制推测是壳寡糖进入胞内,阻止DNA复制或转录,或与磷壁酸结合破坏细胞壁的形成,抑制生长繁殖。