壳聚糖作为长链高分子化合物,分子中的活性基团-NH3+可吸附溶液中带负电荷的成分,如蛋白质、树胶、鞣质、单宁、部分多糖等。由于壳聚糖的线状结构,每个壳聚糖分子都含有许多-NH3+,可以在同一分子上吸附多个杂质微粒,因而在杂质微粒之间起到了架桥作用,将许多微粒连接在一起形成絮团,絮团不断增长变大,很快沉降而达到澄清作用。
壳聚糖作为澄清剂用于中药制剂有以下优点:壳聚糖无毒无味,可生物降解,不会造成二次污染。壳聚糖通过“吸附架桥”和“电中和”作用除去原液中较大的悬浮颗粒,利用天然胶体保护作用使制剂澄清并较多地保留中药液中的成分。用量极少,一般为万分之三。此技术可代替水提纯沉工艺,在保留指标成分方面优于后者,可显著降低成本。
中药成分复杂,壳聚糖对不同药物有效成分的影响不同,壳聚糖用量、时间、温度、pH、搅拌力度和速度对有效成分作用的影响也很大,所以应经过反复的实验来确定相应的工艺条件。