琼胶寡糖来源于石花菜、江蓠、鸡毛菜等海洋红藻植物。琼胶寡糖是琼胶多糖经水解后聚合度为 2~20 的新型的海洋功能性低聚糖。具有增殖肠道益生菌、抗病毒、抗菌、抗肿瘤和免疫增强等作用,其作用和聚合度有密切的关系。
聚合度2-4之间的琼胶寡糖可以抑制前列腺素PGE2和肿瘤坏死因子TNF-α的产生,从而抑制癌细胞的产生。琼二糖具有抑制胃癌、肝癌和膀胱癌等肿瘤细胞活性。
琼六糖具有良好的清除自由基的能力,琼二糖、四糖、己糖、辛糖对超氧阴离子、过氧化氢和二苯基苦味酰肼自由基都具有清除作用,且清除活性随浓度的增加而增强。
聚合度2-6的琼胶寡糖能使双歧杆菌和乳酸杆菌增殖,且增加程度优于大豆低聚糖。
低分子质量的中性新琼二糖具有良好的吸湿和美白的功效。
聚合度6-8之间的琼胶寡糖在植物生物工程方面能起到一定的作用,是植物(尤其是藻类)防御体系中重要的激发因子,可诱发藻类的生理反应,以免遭受内毒素的侵害。