褐藻胶一种直链多糖,是海带、马尾藻等褐藻细胞壁的主要成分,干重15-25%的成分为褐藻胶。褐藻胶的结构为β-D-甘露糖醛酸(M)和α-L-古罗糖醛酸(G)通过糖苷键连接而成。
海带中部的褐藻胶含量高于基部和尖部,边缘部分褐藻胶含量高于中间部分。而海带的M/G值的大小顺序为基部中部尖部,海带中部的M/G值大于边缘的。褐藻胶的M/G值的不同对其凝胶特性有较大的影响,M/G值越大,褐藻胶凝胶的凝胶强度越小,而其持水力越强。
据1996统计,全世界的褐藻胶总年产量30000吨,价值约2.5亿美元。在研究早期因为褐藻胶有一定的粘度,它被广泛的应用于食品、纺织、生物、医药、发酵等工业。由于褐藻胶分子比较大,粘度较高,某种程度上限制了该产品的应用。随着医学和分子生物学的发展,糖类药物已被广泛的认知,褐藻胶的应用已经开拓了新的领域。近年来,中国海洋大学管华诗院士领衔的技术团队使用生物酶技术成功得到了褐藻胶的降解产品-----褐藻胶寡糖。经过改造后褐藻胶寡糖不仅水溶性好,更是衍生了更多的生物学功能,是未来食品、医药、农业、饲料行业的首选活性原料。