仔猪断奶时,它们会受到营养、环境和聚居群体等一系列应激因素的影响。这些应激因素已经被证实,与生长率下降、肠道形态的变化以及肠道菌群的变化等有关系,会导致仔猪腹泻和其他疾病的易感性增强。在过去,这些问题主要通过使用预防性抗生素的方式来进行管理控制。
最近,有研究证实海藻和海藻提取物,可添加到猪饲料中作为一种抗生素的替代品,对断奶仔猪有积极的作用。海藻内富含多种不易被消化的多糖,是一种水溶性膳食纤维的潜在来源。褐藻中最丰富的多糖是海带多糖、褐藻糖胶和海藻酸。林奇在2010年的研究中表明,海带多糖具有抗菌的性能,而德维尔在2007年的研究中指出,海带多糖可以影响细菌穿过上皮细胞壁的粘附和易位,它宛如一个肠道代谢的调节器,能对粘液成分、肠道PH和断链脂肪酸产物,尤其是丁酸起作用。褐藻糖胶是从不同品种的褐藻细胞壁中提取的硫酸多糖。褐藻多糖已被证实,具有抗肿瘤、抗病毒和抗菌的性能。
加德纳在2008年的报告中指出,在健康的育肥猪群中,随着褐藻萃取物的水平不断增加,日增重呈直线下降趋势。然而,这种萃取物还含有酚类复合物和藻酸盐。加德纳最后得出,除非在褐藻萃取的过程中祛除这些成分,否则作为商用饲料添加剂将会受到很大的限制。根据这项研究的成果,道尔蒂在2010年的研究中表明,一种含有海带多糖和褐藻萃取精华(含褐藻糖胶)的复合物能增加断奶仔猪的日增重(+11%)并能提高饲料的转化率。麦克唐纳在2010年对海带多糖的研究中,在仔猪增长率和饲料转化率方面也获得了类似的结果。